Here Lie My Beloved Babies - 2´15", colour, Italy, 2019
Like a ticker tape, the names and life dates of Peggy Guggenheim’s 14 dogs scroll across a background of travertine stone (see Cat. 2.8). The artist Christoph Brech, who created this video work for the exhibition, observed, examined, and transformed the gravestone located in the garden of Peggy’s Venetian Palazzo Venier dei Leoni. The first animals buried here—Lhasa Apsos and Shih Tzus—died of distemper in the 1950s. Their names were gradually added after their deaths under the affectionate heading “HERE LIE MY BELOVED BABIES.”
As Philip Rylands, former director of the Guggenheim Collection, vividly recalls, a sculptor named Cesare from the island of San Servolo carried out this task. Apparently, not all of her dogs—some of whom had imaginative names like Cappuccino or Madame Butterfly—were recorded on the stone, but only those actually buried there. The total number of animals over the years must therefore have been significantly higher.
The last, Cellida—named after the Basque artist Eduardo Chillida—died shortly before Peggy herself, after which she chose not to have another dog. The patron of the arts is buried directly beside her beloved companions in the garden. In 1980, daisies were planted on the grave: their English name, “dog daisies,” recalls the charming animals, while the Italian term margherite alludes to Peggy’s given name, Marguerite.
The flowing sequence of names in the video counteracts the stillness of the grave and of death, suggesting a gaze that reads, recognizes, and searches. The film is contemplatively accompanied by a lament sung by the tenor Carlo Buti, which merges with the sound of water in Venice’s canals into a melancholy murmur. As in many of his works, Brech engages with themes such as transience and memory through detailed photographic observation and fluid rhythm.
Text: Maria Aresin
Wie eine Tickermeldung laufen die Namen und Lebensdaten der 14 Hunde Peggy Guggenheims über den Hintergrund aus Travertinstein (vgl. Kat. 2.8). Der Künstler Christoph Brech, der diese Videoarbeit aus Anlass der Ausstellung schuf, beobachtete, untersuchte und verwandelte den im Garten von Peggys venezianischem Palazzo Venier dei Leoni befindlichen Grabstein. Die ersten hier begrabenen Vierbeiner, allesamt Lhasa Apsos oder Shih-Tzus, starben in den 195oer-Jahren an Staupe. Die Namen wurden nach ihrem Ableben sukzessive unter der liebevollen Überschrift »HERE LIE MY BELOVED BABIES« ergänzt. Wie sich Philip Rylands, der ehemalige Direktor der Guggenheim Collection, lebhaft erinnert, übernahm diese Aufgabe ein Bildhauer namens Cesare von der Insel San Servolo. Offenbar wurden nicht alle ihre Hunde, die auf kreative Namen wie Cappuccino oder Madame Butterfly hörten, auf dem Grabstein vermerkt, sondern nur die hier tatsächlich bestatteten. Die eigentliche Anzahl der Tiere muss über die Jahre deutlich höher gewesen sein. Der Letzte, Cellida - so benannt nach dem baskischen Künstler Chillida -, starb kurz vor Peggy selbst, die sich nach ihm keinen weiteren Hund mehr zulegen wollte. Die Kunstmäzenin ist direkt neben ihren geliebten Vierbeinern im Garten beerdigt. 1980 pflanzte man Margeriten auf das Grab, deren englischer Name dog daisies an die putzigen Vierbeiner erinnert, während die italienische Bezeichnung margherite auf Peggys eigentlichen Namen Marguerite anspielt. Die fließende Abfolge der Namen im Video konterkariert das Statische des Grabes und des Todes und suggeriert den lesenden, erkennenden und suchenden Blick. Kontemplativ ist der Film mit einem Klagelied des Tenors Carlo Buti hinterlegt, das sich mit dem Geräusch des Wassers in den Kanälen Venedigs zu einem melancholischen Säuseln verbindet. Wie oft in seinen Arbeiten setzt sich Brech mit Themen wie Vergänglichkeit und Erinnerung anhand fotografisch detaillierter Beobachtung und fließendem Rhythmus auseinander.
Text: Maria Aresin